Al tien jaar bouwen op STO Garant

CultureRoad Travel werkt al sinds de start van de onderneming met de garantieregeling STO Garant. Voor oprichter Rik Brinks draait dat om meer dan alleen garantie voor de reiziger. Juist de langdurige samenwerking en de soepele overgang van eenmanszaak naar BV laten zien hoe belangrijk continuïteit voor hem is.

Reizen naar plekken die vragen oproepen

CultureRoad Travel specialiseert zich in moeilijk bereisbare bestemmingen. Geen standaardreizen, maar landen en regio’s waar vaak een bepaald stigma over hangt of vooroordeel over bestaat, zoals Syrië, Pakistan of Zuid-Sudan. Juist daar wil Rik laten zien dat verantwoord reizen wel degelijk mogelijk is. “De realiteit ter plekke is vaak genuanceerder dan de beeldvorming in de media. Met de juiste lokale gidsen en contacten kun je ook op een verantwoorde manier moeilijk bereisbare bestemmingen aanbieden.”

Van fascinatie naar reisorganisatie

De basis voor CultureRoad Travel werd gelegd vanuit nieuwsgierigheid. Wat ooit begon met een fascinatie voor Noord-Korea, groeide uit tot een specialist in bijzondere bestemmingen. Inmiddels biedt de organisatie zo’n dertig landen aan. “We zien onszelf als een reisorganisatie voor moeilijk bereisbare bestemmingen,” zegt Rik. “Dat kan met infrastructuur te maken hebben, met politieke omstandigheden of met andere vormen van instabiliteit.”

Een nichespeler met bereik

CultureRoad Travel richt zich op een specifieke doelgroep van ervaren en nieuwsgierige reizigers. Jaarlijks gaan ongeveer 400 tot 500 mensen via de organisatie op pad. “Het zijn avontuurlijke reizigers die vaak al veel van de wereld hebben gezien,” vertelt Rik. “Mensen kiezen heel bewust voor een bestemming waar ze echt meer van willen begrijpen.”

Lokale partners maken het verschil

Bij reizen naar minder voor de hand liggende bestemmingen is lokale kennis onmisbaar. Volgens Rik valt of staat de kwaliteit van de reis met de partners ter plaatse. “Zij wonen daar, kennen de situatie het beste en weten wat wel en niet kan,” zegt hij. “Daarom werken we met zorgvuldig geselecteerde lokale partners en bouwen we onze reizen samen met hen op.”

Al vanaf het begin met STO Garant

Vanaf de start van de onderneming koos CultureRoad Travel voor garantieregeling STO Garant. Volgens Rik sloot die regeling direct goed aan op de manier waarop zijn organisatie werkt. “Die vorm paste vanaf het begin het beste bij ons,” zegt hij. “Ik denk nog steeds dat het voor ons een hele fijne oplossing is.”

In de dagelijkse praktijk merkt hij dat vooral aan de samenwerking. “Ze reageren altijd snel,” vertelt Rik. “Ook als reizigers vragen hebben over betalingen of over hoe de regeling werkt, wordt dat goed opgepakt.” Dat geldt ook voor internationale reizigers, die niet altijd bekend zijn met de Nederlandse manier van werken. Juist dan is het prettig dat er snel en duidelijk wordt gereageerd.

Ook de overstap naar een BV verliep soepel

In 2024 veranderde CultureRoad Travel van eenmanszaak naar een BV. Zo’n wijziging in organisatiestructuur kan spannend zijn, zeker als je ook de continuïteit van je garantieregeling wilt behouden. Voor Rik verliep dat zonder gedoe.

“Ook die overgang naar een BV ging goed, dat ging eigenlijk heel soepel.”

Rik Brinks, eigenaar van CultureRoad Travel

Volgens hem laat juist zo’n moment zien hoe prettig de samenwerking met STO Garant is. Geen onnodige ruis, maar een partij die meebeweegt als de organisatie zich verder ontwikkelt.

Zekerheid hoort bij professioneel organiseren

Voor Rik zit de meerwaarde van STO Garant niet alleen in de regeling zelf, maar ook in wat je ermee uitstraalt naar reizigers. Zeker in een markt waarin niet iedere aanbieder alles formeel goed heeft geregeld, vindt hij dat belangrijk. “Wij willen klanten ook meegeven: kies voor een partij die het professioneel heeft ingericht en waarbij je geld veilig staat.”

Die zekerheid helpt volgens hem ook in het opbouwen van vertrouwen. “Het geeft reizigers het gevoel dat ze niet zomaar geld overmaken naar een willekeurige partij,” zegt Rik. “Dat is belangrijk.”

Een samenwerking die gewoon goed werkt

Na tien jaar samenwerken is zijn conclusie helder. STO Garant is voor CultureRoad Travel geen formaliteit, maar een vaste partner die past bij de manier waarop de organisatie werkt en groeit. “We zijn heel tevreden over de samenwerking,” vat Rik samen. “We zitten niet voor niks al sinds het begin bij STO Garant.”